定義と概要

加齢に伴う肺機能の低下とは、年を重ねるにつれて肺と呼吸器系の構造・機能が徐々に変化し、空気の出し入れや酸素の取り込み効率が下がる現象を指します。健康な高齢者でも生理的に見られる変化であり、疾患ではありませんが、日常活動の体力や持久力に影響します。

主に1秒量（FEV1）や努力性肺活量（FVC）などのスパイロメトリー指標が年齢とともに低下します。一般に成人後期以降はFEV1が年間20〜30mL程度減少し、喫煙や大気汚染への暴露があると低下速度は加速します。

加齢変化は、胸郭の硬化、呼吸筋力の低下、肺実質の弾性低下、肺胞構造の拡大（いわゆる老年性肺気腫）など、複数の要因が重なって生じます。炎症・免疫応答の変化（inflammaging）も関与すると考えられています。

こうした変化は個人差が大きく、遺伝的素因と生涯の環境暴露・生活習慣の相互作用で決まります。喫煙を避け、運動を継続し、ワクチンや慢性疾患管理を行うことで、低下の速度を遅らせることが可能です。

参考文献

生理学的変化の要点

胸郭の骨・関節の変化や脊柱の後弯傾向により胸壁コンプライアンスが低下し、最大吸気・呼気時の肺容量に制約が生じます。これが努力性肺活量の減少や呼吸仕事量の増加につながります。

肺実質では弾性線維の再構築と肺胞隔壁の菲薄化・一部破綻により弾性収縮力が低下し、末梢気道の閉塞が生じやすくなります。換気血流不均衡はガス交換効率の低下（DLCO低下）を招きます。

呼吸筋（横隔膜・肋間筋）の筋量と筋力は加齢で低下し、特に急速で強い呼出が難しくなります。これにより咳嗽力が弱まり、分泌物のクリアランスが低下して感染リスクが上がります。

中枢・末梢の化学受容体感受性の変化や自律神経調節の変容も加齢とともに起こり、運動時換気応答の鈍化や睡眠時低換気傾向がみられることがあります。

参考文献

肺機能指標（FEV1、FVC、FEV1/FVC）の個人差や低下速度には遺伝的素因が寄与します。双生児・家系研究では遺伝率が概ね20〜50%の範囲と報告され、環境要因と同程度かそれ以下の寄与です。

ゲノムワイド関連解析（GWAS）では、CHRNA3/5、HHIP、FAM13A、TERT、AGER、DSPなどの多くの座位が同定されています。これらは肺の発生、弾性線維維持、細胞老化や炎症経路に関与します。

ただし個々のバリアントの効果量は小さく、単独で高齢期の肺機能低下を決定するものではありません。多遺伝子リスクと喫煙・大気汚染などの暴露の相互作用が重要です。

日本人を含む多民族集団でのメタ解析により、共通の座位と人種特異的なシグナルの両方が示されていますが、依然として説明できる分散は限定的で予測には慎重さが必要です。

参考文献

喫煙は加齢に伴う生理的低下を大きく上回る速度で肺機能を損ない、禁煙でその速度を有意に遅らせられます。受動喫煙も小さくない影響を及ぼします。

大気汚染（特にPM2.5、オゾン、NO2）への長期暴露は肺機能の低下を加速させ、呼吸器症状や心肺イベントのリスクを高めます。汚染の高い地域ほど影響が強い傾向です。

職業性暴露（粉じん、金属ヒューム、農業粉塵、異臭性化学物質）や室内バイオマス燃焼も、閉塞性変化と関連し、長期的にFEV1低下を促進します。

出生前後の環境、低出生体重、幼少期の感染や喘鳴歴、身体活動の不足、肥満などライフコース全体の要因が、老年期の肺機能リザーブに影響します。

参考文献

禁煙と受動喫煙回避は最も効果的な介入です。加えて、汚染の強い時間帯の外出回避、マスクの適切な使用、室内換気の改善が推奨されます。

有酸素運動とレジスタンス運動は呼吸筋や全身持久力を維持・改善し、活動時の息切れを軽減します。呼吸理学療法や吸気筋トレーニングも高齢者で有用です。

肺炎球菌・インフルエンザワクチンは呼吸器感染による急性悪化や機能低下の予防に寄与します。慢性疾患（心不全、糖尿病等）の適切な管理も重要です。

定期的なスパイロメトリーや症状の自己観察により、低下の加速や併存症の早期発見が可能です。必要に応じて専門医に相談し、リハビリや栄養管理を組み合わせます。

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